Bien sûr, nous aimons tous l’herbe. Nous aimons pique-niquer dessus, nous nous asseyons dessus dans nos jardins et nous regardons 22 personnes courir après un ballon et essayer de le tirer dans un but. Mais nous ne voulons absolument pas manger, non, manger des prairies.
Plus de prairies que de forêts sur terre
Commençons par quelques statistiques. Environ 40 % des terres émergées dans le monde sont constituées de prairies, tandis que les forêts n'en représentent que 30 %. Autrement dit : 60 % des terres agricoles sont constituées de prairies. En Suisse, nous parlons de 1 150 000 hectares de prairies. Cela correspond à 78% de la superficie totale utilisée pour l'agriculture et l'agriculture alpine dans ce pays.
Pourquoi le bétail peut-il vivre d’herbe alors que nous, les humains, ne le pouvons pas ?
En fait, l’herbe est très riche en énergie. Le problème est que cette énergie est contenue dans des parties de plantes telles que la cellulose, la pectine et l’hémicellulose, que nous, les humains, ne pouvons pas traiter. En revanche, avec le bétail, les choses sont complètement différentes. Comme cela arrive souvent, la nature a trouvé une solution parfaite. Les bovins ont quatre estomacs : la caillette, le rumen, le réticulum et l'omasum.
L'estomac le plus important du bétail : le rumen
Le rumen est le plus grand des quatre estomacs et ce pour une bonne raison. Ici, dans un climat parfait, chaud et humide, vivent des millions de micro-organismes qui dégradent l’herbe. Dans cet organe qui s'apparente à un fermenteur, l'herbe broyée est mélangée à une grande quantité de liquide et est ainsi facilement atteinte et traitée par les bactéries. Les acides gras à chaîne courte décomposés par les bactéries peuvent être idéalement absorbés via la grande paroi interne du rumen.
De plus, les bovins, en tant que ruminants, régurgitent à plusieurs reprises le mélange herbe-salive et continuent de le broyer dans leur bouche. Les moutons et les chèvres travaillent également selon ce principe. Cependant, comme les cultures bactériennes ne se sont pas encore formées chez les veaux au cours des premières semaines de leur vie, ils dépendent d'abord du lait de leur mère.
Même si nous le voulions, nous, les humains, ne pourrions pas vivre dans les prairies.
Il n’est donc pas possible pour nous, les humains, d’utiliser directement les immenses étendues herbeuses de la planète. Notre système digestif n’y est tout simplement pas préparé. Nous comptons donc sur les ruminants pour utiliser les grandes quantités d’énergie des prairies et les transformer en protéines sous forme de viande, que nous pouvons ensuite parfaitement digérer.
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Les bovins convertissent l’énergie qui ne nous est pas utilisable en énergie utilisable
Voyons cela en termes pratiques. Il existe près de 60 millions de kilomètres carrés de prairies sur Terre. La majeure partie, surtout dans les pays montagneux comme la Suisse, ne peut pas être utilisée à d’autres fins. Le terrain est souvent trop escarpé et inaccessible ou les conditions du sol ne permettent tout simplement pas de l'utiliser comme terre arable.
Alors, que devrions-nous faire de toutes ces prairies si nous ne laissons pas le bétail et les autres ruminants les cultiver ? Pourquoi devrions-nous renoncer à toutes ces énormes réserves énergétiques pour notre alimentation ? Ce ne serait certainement ni durable ni raisonnable.
La marche des vaches dans les prairies favorise la capacité de stockage de CO₂ du sol
Examinons également un tout autre aspect, directement lié à l'élevage du bétail dans les prairies, qui montre une fois de plus à quel point les ruminants sont importants pour nous et pour l'environnement.
En pénétrant dans les prairies, les bovins et autres ruminants améliorent considérablement la qualité des sols et favorisent la formation d’humus. Ils massent littéralement l'herbe et ses racines et stimulent ainsi la croissance. Cela conduit à terme à la production d’humus, ou plus précisément à l’amélioration de la qualité de l’humus.
Et maintenant vient l’information cruciale :
Pour chaque tonne d’humus dans le sol, l’atmosphère est libérée de 1,8 tonne de CO₂.
L'humus est constitué d'environ 50 % de carbone et la capacité de stockage du sol est directement liée à la croissance des racines de la graminée. Celui-ci est à son tour largement soutenu par la vache et la boucle se referme.
Tout gérer avec modération est tout le secret
Vous entendez toujours des appels à arrêter de manger de la viande, à vivre un mode de vie végétalien et à protéger l'environnement en évitant le bœuf. Il ne fait aucun doute que nous devons vivre et manger de manière plus consciente et que les choses ne peuvent pas continuer ainsi. Mais le passé et notre propre expérience ne nous ont-ils pas montré que les solutions radicales ne peuvent jamais être bonnes. Il s’agit d’avoir le bon ratio, en utilisant toutes les ressources et la nourriture avec modération.
En fin de compte, la question n’est pas de savoir si nous voulons manger de l’herbe, nous ne le pouvons tout simplement pas. Mais la vache peut le faire et peut nous fournir des quantités importantes d’énergie provenant de près de 60 millions de kilomètres carrés de prairies.
Sources :
Atlas des sols 2015
Superficies terrestres mondiales et biomasse
Anita Idel : La vache n'est pas une tueuse du climat !
