Der Fladenflüsterer: Warum die Natur Dungkäfer braucht

Während wir uns auf der grünen Wiese über frische Alpenluft und das Zwitschern der Vögel freuen, passiert unter unseren Füssen etwas Grossartiges – still, unscheinbar, aber von enormer Bedeutung. Es ist der Moment, in dem unser kleiner, schwarz glänzender Held auf den Plan tritt: der Gemeine Dungkäfer (Geotrupes stercorarius).

Sein Auftrag? Müllabfuhr, Bodenverbesserung und Klimaschutz in einem! Genau wie viele andere Käfer, Mikroorganismen und Regenwürmer auch. Wo andere nur eine unliebsame Tretfalle sehen, erkennt er pures Gold. Mit unerschütterlichem Eifer macht er sich daran, das duftende „Erbe“ einer glücklichen Kuh in wertvolle Bodenpflege zu verwandeln.

Pro natura Schweiz beschreibt es sehr treffend: “Eine Kuh hinterlässt täglich zehn Fladen von je zwei Kilogramm Gewicht auf der Weide. Würden diese liegen bleiben, müssten wir in Gummistiefeln durch die Weiden waten.”

Morgens: Die grosse Duftspurensuche

Noch bevor die ersten Wanderer ihre Bergschuhe schnüren und die Morgensonne den Tau von den Gräsern leckt, ist unser kleiner Held bereits in Hochform. Er sitzt im Unterholz, rückt seine glänzende schwarze Rüstung zurecht und hebt die feinen Antennen in die Luft. Der erste grosse Check des Tages beginnt: Wo liegt die wertvollste Hinterlassenschaft?

Sein ausgeklügeltes Duftsystem ist nichts anderes als Hochleistungstechnologie in Miniaturform. Während wir Menschen nur einen allgemeinen „landwirtschaftlichen Duft“ wahrnehmen würden, kann unser Dungkäfer feinste Unterschiede herausriechen. Frisch oder alt? Kuh, Pferd oder Hirsch? Feuchte Konsistenz oder doch eher krümelig? Sein Gourmet-Näschen gibt ihm innerhalb weniger Sekunden die Antwort – eine wahre Meisterleistung der Natur!

Tierische Supernasen – Riechzellen im Vergleich

Afrikanischer Elefant: ca. 2.000 Riechrezeptor-Gene – Weltmeister im Riechen
Maus & Ratte: ca. 1.000 Riechrezeptor-Gene
Schäferhund: ca. 200 Millionen Riechzellen
Mensch: ca. 20 Millionen Riechzellen
Europäischer Aal: ca. 1 Milliarde Riechzellen – Spitzenreiter unter Wasser
Delfin: Keine Riechrezeptoren, setzt auf Ultraschall

Quelle: https://www.spektrum.de/kolumne/der-gute-riecher-der-tiere/1724512

Doch ein guter Fladen ist rar und heiss begehrt. Andere Käfer sind ebenfalls unterwegs, und wer zu spät kommt, geht leer aus. Also scannt er mit seinen Facettenaugen die Umgebung, prüft Windrichtung und Bodenbeschaffenheit und trifft dann eine blitzschnelle Entscheidung.

Und dann – ein Volltreffer! Ein prachtvolles, dampfendes Exemplar direkt in Reichweite. Sein kleines Käferherz schlägt schneller. Die Farbe? Perfekt. Der Feuchtigkeitsgehalt? Optimal. Die Nährstoffdichte? Erstklassig. Jackpot!

Doch es gibt keine Zeit zu verlieren. Sein Anspruch ist hoch – schliesslich geht es nicht nur um eine schnelle Mahlzeit, sondern um das Wohl der nächsten Generation. Der Fladen ist nicht nur Frühstück, sondern die zukünftige Kinderstube. Wer hier trödelt, läuft Gefahr, dass sich ein Rivale den kostbaren Fund unter die Beine reisst. Also heisst es jetzt: Antennen ausrichten, Beine in Bewegung setzen und ran an die Arbeit!

Mittags: Tunnelbau mit System

Während seine kugelrollenden Verwandten in Afrika und Südeuropa ihre Dungkugeln mühsam über Stock und Stein schieben, hat unser cleverer Schweizer Dungkäfer eine effizientere Methode entwickelt. Warum schleppen, wenn man auch graben kann?

Also macht er sich an die Arbeit: Mit seinen kräftigen Vorderbeinen schaufelt er sich direkt unter seinem Fundstück in den Boden. Und was für eine Baustelle das wird! Ein ausgeklügeltes Tunnelsystem entsteht, das selbst den besten Maulwürfen Respekt abverlangen würde – stabil, strategisch und perfekt durchdacht. Einige seiner Artgenossen graben senkrecht nach unten, andere setzen auf leicht geneigte Gänge. Jede Technik hat ihre Vorteile, aber das Ziel bleibt dasselbe: den wertvollen Dung in Sicherheit bringen.

Doch unser Käfer ist nicht nur ein begnadeter Bauarbeiter, sondern auch ein erstklassiger Vorratsmanager. Die frische Beute wird nicht etwa ziellos verteilt – nein, sie wird präzise platziert, in verschiedene Kammern aufgeteilt und für den Nachwuchs vorbereitet. Schliesslich geht es hier nicht um einen persönlichen Snack für den Feierabend, sondern um das Wohlergehen der nächsten Generation.

Und was für ein Start ins Leben das wird! Die Weibchen legen ihre Eier in kleinen Dungkammern ab, wo die schlüpfenden Larven sofort ein festliches Buffet vorfinden: Essen ohne Ende, direkt vor der Haustür! Während sie sich durch den nährstoffreichen Vorrat fressen, wachsen sie heran, bis sie schliesslich selbst zu fleissigen Dungkäfern werden und das grosse Recyclingwerk fortsetzen.

Und so trägt unser kleiner Dungkäfer Tag für Tag dazu bei, dass die Wiesen gesund bleiben, die Pflanzen gedeihen und keine unliebsamen Hinterlassenschaften die Landschaft verschandeln. Ein unscheinbarer, aber unermüdlicher Baumeister der Natur!

Nachmittags: Teamwork und kleine Gauner

Während unser fleissiger Dungkäfer weiter in seinem Tunnel werkelt, bleibt draussen auf der Weide das Leben nicht stehen – und das bedeutet: Konkurrenz! Denn wo es Dung gibt, da sind auch andere Käfer nicht weit.

Manche von ihnen sind friedliche Kollegen, die das gleiche Ziel verfolgen: den wertvollen Rohstoff vergraben und die Natur im Gleichgewicht halten. In solchen Fällen kann es sogar zu unerwarteter Zusammenarbeit kommen. Mehrere Dungkäfer arbeiten Hand in Hand – oder besser gesagt Bein in Bein – um besonders grosse Fladen schneller in den Boden zu bringen. Einer gräbt, ein anderer zerkleinert den Dung, und gemeinsam sichern sie das Nest. Teamwork zahlt sich eben aus!

Doch nicht alle sind so kooperativ. Es gibt auch Trittbrettfahrer und Gauner! Während unser Held mühsam gräbt, lauern einige schlaue Käfer in der Nähe, nur darauf wartend, dass sich eine Gelegenheit zum schnellen Diebstahl ergibt. Diese kleinen Schurken sparen sich die harte Arbeit und klauen einfach eine bereits vergrabene Dungkugel oder schlüpfen unbemerkt in einen fremden Tunnel, um sich dort ein Ei ins gemachte Nest zu legen.

Besonders trickreiche Gauner sind die sogenannten „Kuckucks-Käfer“ – eine Art Dungkäfer, die ihre Eier in fremde Vorratskammern schmuggeln, sodass deren Larven später vom Futter eines anderen Käfers profitieren. Und dann gibt es noch die dreistesten Räuber: Einige Käfer klauen nicht nur den Dung, sondern gleich das gesamte Nest!

Doch unser kleiner Held ist wachsam! Sobald er eine Bedrohung wittert, verteidigt er sein Bauwerk entschlossen. Mit seinen starken Beinen und seinem gepanzerten Körper kann er Eindringlinge kräftig wegschubsen. Falls nötig, setzt er sogar seine Mandibeln (Kieferzangen) ein, um sich gegen besonders hartnäckige Diebe zu behaupten.

Ob mit fairer Zusammenarbeit oder mit kluger Strategie gegen Betrüger – am Ende des Tages sorgt unser Dungkäfer dafür, dass der wertvolle Rohstoff in guten Händen, oder besser gesagt in sicheren Tunneln landet.

Abends: Ein Hoch auf die Käferarbeit

Während die Sonne langsam hinter den Bergen verschwindet und die Weide in warmes Abendlicht taucht, kehrt allmählich Ruhe ein. Die Kühe kauen gemächlich wieder – und lassen vielleicht sogar schon den nächsten Arbeitsauftrag für morgen fallen.

Doch unser Dungkäfer hat sein Tagwerk bereits vollbracht. Sein frisch gegrabenes Tunnelsystem ist perfekt bestückt, die Vorräte sind gesichert, die Eier gut gebettet – Mission erfüllt! Er krabbelt aus seinem Bau, putzt sich sorgfältig die Beine und geniesst für einen kurzen Moment die kühle Abendluft.

Doch so ein Dungkäfer hat wenig Zeit für Feierabendstimmung. Sein Werk ist nie wirklich getan – schliesslich gibt es immer Nachschub! Ohne seinen unermüdlichen Einsatz würden sich Kuhfladen auf den Wiesen stapeln, wertvolle Nährstoffe ungenutzt verrotten und die Fliegen hätten ein riesiges Festmahl. Er hingegen sorgt für ein perfekt funktionierendes Ökosystem – diskret, bescheiden und ohne jemals eine Auszeichnung dafür zu erwarten.

Und mal ehrlich: Wann hast du das letzte Mal einem Dungkäfer für seine Arbeit gedankt? Vielleicht magst du beim nächsten Spaziergang über eine grüne, gesunde Weide mal daran denken: Ohne ihn wäre das Gras weniger saftig, die Böden weniger fruchtbar und die Natur ein kleines bisschen weniger im Gleichgewicht.